一、十八大后中国进入了新一轮改革开放的历史阶段
十八大的召开明确了改革开放对于未来我国全面建成小康社会具有其极重要的作用，并将全面深化改革开放与全面建成小康社会并列提出，把发展目标与改革目标一起规划、把市场化改革与转变发展方式一同部署。
2012年12月7日，习近平总书记在视察广东时指出“改革开放是决定当代中国命运的关键一招，也是决定实现‘两个100年’奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的关键一招”，并强调改革要“敢于啃硬骨头，敢于涉险滩”。 2013年7月23日，习近平总书记在武汉市主持召开部分省市负责人座谈会时强调，必须以更大的政治勇气和智慧，不失时机深化重要领域改革，攻克体制机制上的顽瘴痼疾，突破利益固化的藩篱，进一步解放和发展社会生产力，进一步激发和凝聚社会创造力。在2012年11月21日召开的全国综合配套改革座谈会上，李克强总理提出改革是我国发展的最大“红利”。
2012年12月31日，十八届中共中央政治局就坚定不移推进改革开放进行第二次集体学习，强调“改革开放是一项长期的、艰巨的、繁重的事业，必须一代又一代人接力干下去”，“改革开放只有进行时没有完成时”。 2013年8月27日，中共中央政治局召开会议，决定2013年11月在北京召开中国共产党第十八届中央委员会第三次全体会议，主要议程是，中共中央政治局向中央委员会报告工作，研究全面深化改革重大问题。
由此可见，新一届中央领导已经明确释放出推动新一轮改革开放的最强烈信号，中国的改革开放进入了一个新的历史发展阶段。
二、新时期改革开放的最大特点是进一步强化顶层设计与基层实践的密切结合
针对近年来社会各界对改革方法和路径的争论，习近平总书记在视察广东时指出，“摸着石头过河就是摸规律，从实践中获得真知。摸着石头过河和加强顶层设计是辨证统一的，推进局部的阶段性改革开放要在加强顶层设计的前提下进行，加强顶层设计要在推进局部的阶段性改革开放的基础上来谋划。要加强宏观思考和顶层设计，更加注重改革的系统性、整体性、协同性，同时也要继续鼓励大胆试验、大胆突破，不断把改革开放引向深入”。李克强总理更是简单明了的概括了新一轮改革的方法论，就是要用优化顶层设计和尊重基层实践相结合的方法来深入推进改革，借此来进一步的释放改革红利。
新时期改革开放之所以强调顶层设计，是因为自上而下的顶层设计掌控着改革发展的整体方向和整体布局。一方面，它强调的是由超脱各种利益集团的中央政府机构来制定改革整体思路、协调各方面利益关系和推动各项制度的重新安排，以确保改革的全面、系统和公平的推进；另一方面，它强调的是在具体的改革方案细节设计中，要妥善地将基层经验纳入其中，将对改革有强烈诉求的社会各个层面和广大群众的创新融入设计之中，在正确的方向上，科学合理地满足全社会最广大人民群众的需求。
新时期改革开放之所以又要强调基层实践，是因为只有自下而上的基层实践才能为顶层设计要实现的方向和目标，提供符合实际的、正确有效的和可操作性的经验、方法和路径。因此强调基层实践的根本要求就是，要继续鼓励和支持基层实践的大胆试验、大胆突破，不断把改革开放引向深入。
三、国家综合配套改革试验区已成为改革开放顶层设计与基层实践相结合的主要载体
从中国改革开放30多年的历史进程上看，每一次重大的改革开放举措，都不是首先在全国范围内同时推广的，而是从较小范围内的试验开始，在改革开放的试点取得一定成果并积累经验后，才加以推广，由点及面不断扩大实行范围，最后推广到全国。在新的历史时期中，中国的改革已经从经济体制扩展到政治体制、社会管理体制和文化体制，中国的对外开放也已经发展到融入全球化的阶段，中国的改革开放面临着更加复杂，更加艰巨，更加牵一发而动全身的局面。因此要求新时期的改革开放，更需要继续走已经获巨大成功并积累了丰富经验的“摸着石头过河”，在局部地区先行先试，待取得经验后再进行大面积推广的先行先试之路。
正如在改革开放初期，特区、开发区等承担了中国改革开放的先行先试“试验地”一样，在我国进入到完善社会主义市场经济体制、构建和谐社会、转变经济发展方式的发展阶段后，2005年以来中央陆续批准的上海浦东新区、天津滨海新区、深圳经济特区等一批国家综合配套改革试验区，成为了新时期中国改革开放继续先行先试的“试验地”。而这些“试验地”在今天中央发起新的改革开放冲锋号角后，又成为“顶层设计”与“基层实践”密切结合先行先试的主要载体。正如李克强总理在全国综合配套改革座谈会上所强调的，“对于一时看不准、吃不透的改革，可先选择一些地区和领域开展试点，以点带面，并有及时调整和纠错的机制，在探索中‘排雷’和清除‘荆棘’”，“积极寻找牵一发而动全身的突破口”，11个综合配套改革试点地区要“当好改革试验的‘侦察兵’、‘先遣队’，为改革攻坚提供新鲜经验和实践标杆”。
我们认为，新时期中央的“顶层设计”与各试验区“基层实践”的理想模式应当是：中央政府对各综合配套改革试验区的改革整体目标、方向和路径进行统一规划，同时根据不同地区发展情况和基础对试验区授予不同的改革权限，采用系统化方式整体推进改革，改革的深度从单纯的经济发展转向复杂的综合改革。同时，各试验区在中央的整体设计下，根据自身情况进行制度创新。由于试验区被授予改革的“先行先试权”（试错权），因而试验区在授权范围内的任何改革和创新都具有“合法性”，这必将会大大减少试验区改革的政治风险，获得较大的改革自主权。在中央政府的合理指导下，这种机制可以最大限度调动地方政府进行制度创新的自主性和积极性。此外，这种制度创新路径十分重要的一方面，是应建立基层向顶层的畅通的反馈机制，即基层实践的经验会通过“自下而上”的反馈机制修正顶层 “整体设计”，从而形成基层和顶层制度创新上的良性互动。
四、综合配套改革试验区目前面临的主要问题
综合配套改革试验区陆续成立以来，经过多年的改革实践，做出了十分积极的努力，积累了丰富的经验，取得了很大成绩，可以说各个不同的综合配套改革试验区都实现了在不同领域的“重点突破”，同时也发挥了一定的示范带动效应。
但是，各个综合配套改革试验区在其运行中也遇到了诸多困难和问题，归结起来有以来几个主要的方面：
1、在中央层面缺乏一个统一的强有力的领导机构。
目前，综合配套改革试验区的统筹、协调和管理工作主要由发改委改革司来负责。尽管改革司的同志们非常努力工作，但毕竟人手少，精力有限，很难全面统筹、协调和解决好诸多试验区在运行中遇到的困难和问题。更重要的是改革司的权威性和权限远远不够，一旦遇到试验区的改革项目涉及到国家某个或多个管理部门的领域，就很难协调和推进下去。
2、分散多头的审批管理体制造成阻力重重。
由于改革现在已经进入攻坚阶段，步入了深水区，几乎每项改革都会涉及国家不同部委管理的领域，因此首先需要分别呈报各有关主要管理部门，取得他们的认可和支持，从而造成试验区很多改革项目的出台，都必须分别报经多个部门来批准，需要多个部门共同来商议和讨论才能形成最后的结果。这样一种多头分散管理的体制，必然导致很多改革项目和改革政策都无法实现。加之中央政府及有关部门对各试验区合理授权界限不明确，导致部分改革领域出现“无规可循”的问题，造成部分试验区改革政策缺乏法理依据，因而导致试验区许多改革试验阻力重重，最后无疾而终。
3、缺乏足够的制度保障
我国目前尚未针对国家综合配套改革试验区“先行先试”建立起完善的制度保障，这也增加了试验区承担改革责任的风险，使各试验区在一些改革难度大、牵扯利益复杂、改革风险高的领域缺乏动力进行改革,从而造成在一些改革领域难以突破，出现劣势领域。
4、对综合配套改革试验区的“试错权”授权不足。
综合配套改革试验区从根本上来说，就是要先行先试，而先行先试首先就是要突破现行行政管理体制的条条框框。由于现在的试验区在许多方面并未授予“先行先试权”（试错权），相应的“制度配套”工作也不到位，因而使其改革的大胆试验和大胆创新，在现