众所周知，2010年中国的GDP总量就已超过日本，成为世界第二大经济体。改革开放开始的1978年，中国的GDP总量还远远落后于美欧日等发达国家，然而仅仅用了30多年，中国的GDP就超越了日德英法意等上百年的老牌发达国家，成为仅次于美国的世界第二经济大国，创造了人类经济发展史上的神话。
不过，尽管中国的GDP总量的发展取得了如此伟大的成就，但是中国相当多的网民们却对此并不认可，认为这说明不了什么，因为在他们看来，一旦用人均GDP来衡量，中国在世界上的排名就远远落在后面，不仅与发达国家和新兴经济体相比是如此，甚至还落在许多亚洲、非洲的发展中国家后面，因此他们认为这实在是中国的奇耻大辱，也因此无论再怎样讲中国GDP总量的飞跃发展，他们都认为那是吹牛皮，是在给自己脸上涂金抹粉。
其实这些人陷入了一个极大的误区，因为他们认为只要GDP总量位居世界前列，那么人均GDP也就理所应当地居于世界前列。他们忽略了一个重要的事实，那就是中国拥有世界上绝无仅有的13.5亿人口。尽管中国的经济总量已经在世界上举足轻重，但是被这13.5亿人口数量一除，就变成了一个微不足道的数值。
当然这种情况并非只限于中国，对于世界其他国家亦然。现在世界上许多人口众多的经济大国，尽管早已进入最发达经济体系列，但是其庞大的GDP总量被其本国众多人口数量一除，就变成了较低的人均GDP数值。相反，一些发展水平相对较高的一些小国和地区，实际上GDP总量很少，而且国民富裕程度也并不十分突出，但是其GDP总量被其很少的人口一除，就成为很高的人均GDP数值。
所以，我们如果注意一下国际货币基金组织（IMF）2012年4月公布的2011年世界各国（地区）人均GDP最新排名，就会发现，排在前10位的除了两个地广人稀的发达国家澳大利亚和加拿大外，其余均为经济发展水平较高的小国和地区，如卢森堡、卡塔尔 、挪威、瑞士 、阿联酋等。其中还包括中国的澳门地区，而且澳门的排名还非常靠前，高居世界第6位。而世界上无可争议的经济最发达的美国只排名在15位；日、德、英、法、意这些世界公认的重要发达国家，也只排名在19位之后。如果按排名前50位看，则中国的香港地区（排名27位）和台湾地区（排名40位）都包括在内。对于那些痛骂中国大陆人均GDP排名落后的网民们而言，即使他们不了解其他国家情况，但他们对港澳台民众百姓的生活水平总是会有相当程度了解的，如果让他们客观地比较一下，时至今天国内民众的生活水平与港澳台民众相比究竟有多大的差距，那么答案自然就很清楚了。
因此我认为，从某种意义上说，各个国家人均GDP的排名，虽然对不同国家或地区的社会富裕程度和民众生活水平高低的比较具有一定的象征意义，但并不像GDP总量排名那样对水平高低的比较具有那么典型和直接的意义。例如我们熟知的中国澳门地区，由于它的博彩业十分发达，在世界上也数一数二，因此造成它具有十分高的人均GDP产值（2012年它的GDP达到3482亿澳门元，按1美元合8澳门元计算，折合436亿美元，再按58.2万人口人计算，它2102年的人均GDP达到74900多美元，高居世界排名第6位），但是正如我前面所说，澳门的民众的生活水平究竟比排名世界排名90位左右的中国内地民众生活水平高多少呢？或者说比排名27位左右的香港民众和排名40位左右的台湾民众生活水平高多少呢？具体情况不用我说，凡是到访过澳门的人应该都知道。
不过我认为，尽管人均GDP在各个国家和地区之间的绝对比较上没有太大意义，但是对于一个国家和地区来说，在进行相对比较上，则具有深刻的意义。所谓相对比较，一是自己跟自己进行历史纵向的比较，看看在自己的历史发展过程中，人均GDP发生了怎样的变化，这无疑在一定程度上代表着这个国家和地区的社会富裕程度和民众生活水平在这个历史时期所发生的变化；二是自己与其他可作为参照的国家（地区）进行历史的横向比较，看看在历史发展过程中，自己与其他可参照国家的人均GDP指标在发生着怎样的变化，是差距越来越大呢？还是越来越小？如果是前者，说明自己的发展日益落后了；如果是后者，则说明自己的发展是在不断进步的；而拉大或缩小的差距幅度，则表明日益落后和不断进步的程度。
现在我们就用上述两种方法对中国的人均GDP进行分析。
首先我们来对中国的人均GDP进行历史的纵向比较。
按世界银行公布的1980年世界人均GDP排名中，中国人均GDP只有193美元，在被公布的144个国家和地区中排名仅140位，也就是说中国当时在世界各国人均GDP排名中是倒数第五位，比已经十分贫穷的印度还低70多美元（印度1980年人均GDP为267美元），仅仅高于世界公认的几个最贫穷的国家如几内亚比绍、尼泊尔、乌干达和索马里。可见当时用人均GDP这个指标来衡量，中国的国民富裕程度处于何等落后的水平。
上个世纪80年代初，邓小平提出，中国到20世纪末，争取用20年的时间达到人均GDP1000美元的目标，而且认为如果能够用20年时间翻两番达到1000美元，这将是一个了不起的“雄心壮志”。不过后来考虑到当时国民经济面临的一系列问题,邓小平又把20世纪末的中国人均GDP争取的目标降低到800美元，他认为这已经是一个很高的目标，将标志着中国进入小康社会。
然而，从中国的实际发展情况来看，2000年中国人均GDP达到了949美元，是1980年人均GDP193美元的4.92倍，虽然还没达到人均1000美元，但是仍然大幅度地超出了邓小平800美元的设想，而且完全实现了翻两番的目标。不仅如此，2000年后，随着中国经济突飞猛进的发展，人均GDP也呈现了井喷式的增长态势，到2010年，中国的人均GDP已达到4394美元，是2000年人均GDP的4.6倍。这意味着，从2000年起只用了10年时间，中国的人均GDP就又翻了两番多。到2012年，中国的人均GDP已经达到6100美元。与2010年相比，在2年的时间里中国的人均GDP又增长了将近40％；而与1980年相比，中国的人均GDP在32年的时间里增长了将近31倍。我相信，这个世界上无论任何人，只要他是持客观公正的态度，那么他一定会对中国的人均GDP能够在30多年时间里取得如此巨大的飞跃而感到由衷的敬佩和赞叹。
下面我们再来拿中国的人均GDP发展数字与其他国家进行历史横向的比较分析。
首先，我们来看一下中国人均GDP在世界各国排名位置的变化。前文曾经讲到，1980年中国人均GDP在世界银行公布的144个国家中排名倒数第五，那确实是当时中国民众生活水平普遍贫穷低下的重要指标。然而，从IMF2012年4月公布的人均GDP世界排名来看，2011年中国的人均GDP达到了5414美元，排名已经上升到第90位，与1980年相比，中国用了30年多一点的时间，人均GDP上升了50位，在IMF公布的182个国家中已经位居中列。
另一方面，用中国与其他一些国家（地区）的人均GDP发展水平进行比较，也许是一种更具有说服力的好办法。
为了更具份量，我们选择两组参照国（地区）与中国进行比较。一组是拿世界最发达的国家美国和金砖五国中的其他四国俄罗斯、印度、巴西和南非来同中国进行比较，因为这几个国家与中国有两个共同的特点，一是大都属于地域相对辽阔，人口相对众多的大国；二是除美国外，其余四个国家都是近20多年来发展迅速的新兴经济体（与中国一道被誉为“金砖五国”），因此与这些国家进行人均GDP的比较，对中国来说具有重要的参照作用。第二组是拿日本、韩国、新加坡和我国的台湾地区、香港地区来同我们进行比较。选择这些国家和地区，是因为在60年代中前期，这些国家和地区与中国内地的发展水平相差并不多，但是到了1978年改革开放之初，这些国家和地区的发展水平和速度已经远远把中国甩在了后面，而且成为中国改革开放后首先要赶超的目标；另一方面，这些东亚国家和地区，除日本外，都是近三十年多来在世界上发展最快最好的（被誉为是世界最有活力的经济体），因此选择它们来同中国进行比较，也具有很重要的参照作用。
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